"이렇게까지 좋아해 주시는 이유가 궁금해요. 아직도 분석 중이에요." 장한별은 지난 5월 종영한 '무명전설-트롯 사내들의 서열전쟁'에서 최종 3위에 올랐지만, 팬카페 회원 수는 출연자 중 1위다. 나날이 주가가 치솟고 있는 장한별이지만 지금의 인기를 얻기까지 무려 16년이 걸렸다. 호주 브리즈번에서 나고 자란 장한별은 가수가 되기 위해 다니던 퀸즐랜드대 치의학과를 그만뒀다. 2학년 과정을 마친 뒤였다. 장한별은 "고교 졸업 후 한국에 가서 가수를 하겠다고 하자 아버지가 조건을 걸었다"며 "치과대학에 입학하면 가수에 도전할 기회는 주겠다고 하셔서 그렇게 입학했다. 단, 1년 휴학 기간 안에 기회를 얻지 못하면 돌아와서 공부하라는 조건이었다"고 말했다. 장한별은 치열한 오디션을 거쳐 2011년 아이돌 밴드 레드애플의 메인보컬로 데뷔했다. 하지만 그가 선 무대는 본인이 그리던 그림과는 거리가 있었다. 장한별은 "기회를 주는 데가 아이돌 소속사밖에 없었는데, 록 음악은 좋아했으니 밴드는 괜찮겠다 싶었다"고 말했다. 레드애플 활동 덕에 음악 방송과 예능에 자주 나갈 수 있었지만 고민은 계속됐다. 기울어가던 팀을 지켜보다 결국 홀로서기에 나섰다. 하지만 새 도전은 생각보다 쉽지 않았다. 3~4년간 수입이 없어 월세도 제대로 내지 못했다. 장한별은 "가이드 녹음을 하면 한 곡에 5만원을 받을 수 있었는데, 일주일에 많으면 4~5곡을 불렀다. 황금성게임공략방법 이 정도로도 일주일은 버틸 수 있었다"며 "내가 가이드 녹음을 한 노래는 거의 다 발매됐는데, 왜 정작 내 목소리로 낸 음악은 세상에 알려지지 않을까 하는 고뇌에 빠졌다"고 말했다. 결국 그는 음악을 잠시 접고 외국어 능력을 살려 무역 일을 시작하게 된다. 하지만 그의 노래를 잊지 못한 팬으로부터 소중한 기회가 다시 찾아왔다. 레드애플 시절 그의 팬 중 한 명이 말레이시아 방송국 제작진이 돼 연락을 해온 것이다. 처음에는 사기가 아닐까 의심도 했다. 그는 "밑져야 본전이라고 생각하고 가보자 했는데 정말 큰 방송국이었다"고 말했다. 2019년 현지에서 열린 오디션 '빅 스테이지'에서 그는 외국인 최초로 우승했다. 이후 현지에서 자신의 이름을 건 프로그램의 MC를 맡았고 영화와 드라마에도 출연했다. '말레이 황태자'라는 별명이 붙은 이유다. 그런 자리를 두고 그는 다시 한국행을 택했다. 장한별은 "외국인 엔터테이너는 자리를 비우는 순간 인기가 확 사그라든다"며 "그럼에도 다시 한국에서 노래하고 싶다는 생각이 너무 간절해 모든 걸 버리더라도 마지막으로 한 번만 더 도전해보자고 마음먹었다"고 말했다. '무명전설' 방송 과정에서도 우여곡절이 많았다. 예선에서 심사위원 전원의 합격을 받고도 1대1 데스매치에서 패했다가, 심사위원 조항조의 선택으로 극적으로 살아남았다. 장한별은 "이 노래만큼은 내가 한국에 마지막으로 남기는 무대라고 생각하고 준비했다"고 말했다. 양귀비게임설명 결승 무대는 어머니가 객석에서 지켜봤다. 긴 가수 생활 중 부모가 그의 공연을 직접 찾아온 것은 당시가 처음이었다. 팬들은 그의 진심을 알아봤다. 팬클럽 은하수는 회원 수 2만명을 넘겼다. 첫 팬미팅 티켓은 오후 3시 오픈 뒤 1분이 되기 전에 1500석 모두 팔렸다. 장한별은 "팬미팅 장소에 가니 은하수 분들이 객석을 다 채워주셔서 놀랐다"고 말했다. 그는 매일같이 자신의 이름을 인터넷에 검색해본다며 "응원 댓글을 보면 자존감도 올라간다"고 했다. 그렇게 이름을 알린 뒤로 그가 자신에게 던지는 질문도 달라졌다. 그는 "예전에는 왜 이렇게까지 안 될까 싶었는데 지금은 너무 잘되고 있으니 이게 뭐지 싶다"며 "그때는 경솔했던 것 같고 지금은 많이 겸손해진 것 같다"고 말했다. 수익에 대해 묻자 그는 "정산을 안 해봤다"며 "아직은 적자라고 알고 있다"고 답했다. 그러면서도 앞으로 좋은 일들이 있지 않겠느냐 웃으며 기대하는 모습을 보였다. 경제 정보 역시 꾸준히 챙겨보고 있다. 무역 일을 시작하면서 생긴 습관이다. 장한별은 "재테크에 관심이 많다. 그래서 매일경제 유튜브를 많이 보고 있다"며 "한국뿐 아니라 미국, 중국 경제도 챙겨본다. 세계 경제가 어떻게 돌아가는지는 꼭 알고 있어야 하는 부분이라고 생각한다"고 말했다. 장한별은 지금 신곡과 앨범 준비에 집중하고 있다. 그는 "오로지 내 노래를 많이 들려드릴 수 있는 기회를 계획 중"이라며 "투어가 끝난 뒤에도 일정이 많아 팬분들을 만날 기회가 훨씬 많아질 것 같다"고 말했다. : 400; bac