지난 1일 새벽 2시 전남 완도군 보길도 예송리 선착장은 대낮 같았다. 추석용 전복 출하가 절정에 이르면서 수십 척 채취선이 켠 작업등이 항구를 환하게 밝혔다. 디젤 엔진 5t 어선을 타고 20여 분을 달리자 보길도와 노화도 사이 바다 위로 가두리 양식장이 끝없이 이어졌다. 국내 양식 전복의 80% 안팎이 완도에서 나오는데 그중에서도 이 일대는 절반 이상을 책임지는 최대 산지다. 역대급 풍년을 맞은 현지의 분위기는 그러나 냉랭했다. 섬 곳곳엔 ‘고동 값도 못하는 전복, 이대로는 못 살겠다’고 쓴 붉은 현수막이 걸려 있었다. 30년째 전복 양식을 해온 김모(66)씨는 “전복 농사하며 바지락이나 고동 값 취급을 받는 건 처음”이라며 “기술이 좋아져 전복은 쑥쑥 크는데 기름값, 사료값 내고 나면 팔수록 손해”라고 했다. 갓 건져 올려 살집이 탄탄하게 오른 완도산 활전복. ‘바다의 산삼’으로 불리며 프리미엄 선물 세트의 대명사였던 전복의 위상이 추락하고 있다. 생산량 폭증으로 산지 가격이 반 토막 난 것이다. 값싸진 전복은 급식 식판과 고속도로 휴게소, 패밀리레스토랑 무제한 메뉴에까지 등장하고 있다. ◇생산량 2년 새 35% 늘어…산지 가격 반 토막 알라딘게임다운 대형급인 8미(1㎏당 8마리) 산지 가격은 2022년 ㎏당 4만5179원에서 2025년 2만2101원으로 51.1% 폭락했다. 중대형급인 10미 가격도 3만8476원에서 1만9790원으로 48.6% 떨어지며 2만원 선마저 무너졌다. ㎏당 1만원대 중후반인 고동이나 바지락보다 싸졌다는 말이 나오는 이유다. 원인은 쏟아지는 물량이다. 전국 전복 생산량은 2024년 2만3000t에서 지난해 2만7000t으로 늘었고, 올해는 3만1000t까지 증가할 전망이다. 2년 새 35% 가까이 늘어나는 셈이다. 양식 기술 발달로 출하 시기는 앞당겨지고 최근 몇 년간 태풍 피해가 적어 폐사가 줄어든 영향이다. 국내에서 남는 물량을 해외로 돌리기도 여의치 않다. 수출 비중이 10% 안팎으로 낮은 데다 그마저 일본 한 곳 비중이 70~80%나 된다. 더구나 일본의 고급 료칸이나 철판구이 업계는 마리당 200~300g(3~5미급) 대형 자연산만 고집한다. 한국산 8미급(약 125g)조차 명함을 내밀기 어렵다고 한다. 일본 가정의 소비량은 미미하다. 헐값이 된 전복이 향하는 곳은 국내 대중 소비 시장이다. 이마트는 올 추석을 앞두고 완도산 전복 1㎏(15마리)으로 구성한 활전복 세트를 4만3200원에 내놨다. 무료야마토 전복 선물 세트가 5만원 아래로 내려온 건 이마트 기준으로는 처음이다. 4년 전이라면 대형급 전복 1㎏을 산지에서 사들이는 값조차 안 되는 가격이다. 전복이 ‘실속형’ 선물 세트가 된 것이다. ◇‘바다의 산삼’이 급식 식판으로 단체 급식과 고속도로 휴게소에서도 전복이 흔한 메뉴가 되고 있다. 현대그린푸드는 말복인 지난달 14일 한 대기업 계열사 식당에 새싹삼전복닭장각백숙을 올렸다. 이 회사가 올해 1~8월 단체 급식 사업장에 공급한 전복 물량은 전년 동기 대비 33% 늘었다. 전복을 활용한 신메뉴만 40여 개를 새로 개발했다. 풀무원 푸드앤컬처는 지난 3월 전라남도·완도군과 협약을 맺고 고속도로 휴게소 16곳에서 전복 순두부찌개, 전복 라면 같은 메뉴를 선보였다. 완도 전복을 갈아 넣은 어묵 라면은 가격이 7500원인데도 최근 두 달(6~7월)간 7억여 원어치가 팔렸다. 식자재 유통기업 CJ프레시웨이의 경우 국내산 전복 출고량이 2021년 21.8t에서 지난해 32.3t으로 48.2% 뛰었다. 올 상반기에도 작년보다 12.5% 늘었다. 하지만 산지가 무너진 채 확산되는 대중화는 지속될 수 없다고 전문가들은 말한다. 한 수산업계 관계자는 “완도 등 주요 산지에 가공 인프라를 구축해 수급 조절 능력을 키우고 미국·동남아 등으로 수출 시장도 다변화해야 한다”고 말했다. 나오는데 그중에서도