교실에서 아이들의 생각이 살아나는 것을 본 뒤, 저는 서른 해 가까이 학교 안팎에서 아이들과 어른들에게 토박이말을 이야기해 왔습니다. 수업도 하고 강연도 하고 글도 써 왔습니다. 언론과 방송을 통해 우리말의 가치를 알렸고, 뜻을 함께하는 분들과 토박이말을 배우고 나누는 자리도 꾸준히 만들어 왔습니다. 대통령을 비롯한 행정부의 책임자들, 국회의원과 지방의원, 도지사와 시장, 교육감, 정치인과 유명 방송인들에게도 수없이 제안하고 도움을 부탁드렸습니다. 하지만 돌아온 답은 많지 않았습니다. 아니, 솔직히 말씀드리면 체감할 만큼의 따뜻한 응답을 받은 경우는 거의 없었습니다. 제 이야기를 듣고 뜻을 같이해 주시는 분들도 손에 꼽을 정도였습니다. 우리 모임인 사단법인 토박이말바라기의 참모람(정회원) 수를 보면 그런 외로운 현실을 더욱 실감하게 됩니다. 때로는 가까운 분들에게서 이런 뼈아픈 말도 들었습니다. “남들처럼 승진 .수나 챙겨 교감·교장이나 되지, 왜 돈도 안 되고 알아주지도 않는 일에 돈과 시간과 힘을 낭비하느냐, 이제 그만할 때도 되지 않았느냐?” 오션파라다이스다운 영화 《말모이》에서 주인공 아버지가 “조선이 독립될 것 같으냐? 조선이란 나라가 없어진 지 삼십 년이다, 삼십 년! 삼십 년을 해도 안 되는 건 안 되는 거야!”라던 절망 섞인 대사가 떠올랐습니다. 30년 가까이 온 힘을 쏟았는데도 세상이 크게 달라지지 않았다면 이제 그만할 때가 된 것일까요? 그러나 저는 오히려 그 반대로 생각합니다. 30년을 쉬지 않고 달렸는데도 아직 해야 할 일이 태산같이 남아 있다는 것은 그만둘 이유가 아니라, 바로 그렇기 때문에 아직 누군가는 끝까지 이 자리를 지켜야 한다는 분명한 증거가 아닐까요? 비록 혼자의 힘으로는 거대한 물결을 단숨에 바꾸기 어렵고 때로는 앞이 보이지 않는 캄캄한 어둠 속에 서 있는 듯 막막하지만, 멈출 수 없는 까닭이 여기에 있습니다. 나라를 빼앗겼을 때 독립운동가들 곁에는 이름이 알려지지 않은 수 많은 분들이 계셨습니다. 형편껏 독립 자금을 보태고, 먹을 것과 입을 것을 내놓으며 말없이 힘이 되어 주셨습니다. 모바일 알라딘 릴게임 우리말 운동에도 그런 고마운 분들이 계십니다. 토박이말바라기에는 해마다 꼬박꼬박 회비를 내주시는 참모람(정회원)들이 계시고, 일이 있을 때마다 정성을 보태 주시는 분들이 계십니다. 차가운 외면 속에서도 손을 잡아 주시는 그분들의 마음에 보답하는 길은 어떤 비바람이 불어도 뜻을 굽히지 않고 묵묵히 나아가는 것뿐입니다. 저는 이 일의 희망과 가능성을 ‘환경운동’에서 보고 있습니다. 오늘날 우리는 자연환경을 지키자는 말을 아주 자연스럽게 합니다. 그러나 수십 년 전 처음 환경운동이 시작되었을 때는 대다수가 “먹고살기 바쁜데 무슨 환경 타령이냐, 당장 공장 돌려 돈 버는 게 급하지 풀 한 포기가 밥 먹여 주느냐”며 차갑게 외면했습니다. 하지만 뜻있는 이들이 모이고, 학교에서 환경교육이 자리 잡고, 법과 제도가 만들어지며 언론과 기업이 동참하자 환경보전은 우리 사회의 거스를 수 없는 큰 흐름이 되었습니다. 우리말 운동도 그렇게 갈 수 있습니다. 말은 우리가 생각하고 배우며 서로의 느낌을 주고받는 가장 소중한 정신적 환경입니다. 자연환경을 지켜 물려주듯, 건강한 언어환경을 다음 세대에게 물려줄 책임이 우리에게 있습니다. 사)토박이말바라기 이창수 타령이냐, 당장