전국버스운송사업조합연합회에 따르면 지난해 시외·고속버스 노선은 3천203개로 10년 전인 2015년 4천584개보다 1천381개, 30.1% 감소했다. 20년 전만 해도 5천개를 웃돌던 노선 수가 지속적으로 감소하면서 지역 곳곳에서 버스 운행이 끊기는 현상이 나타나고 있다. /AI생성 이미지 시외·고속버스가 빠르게 자취를 감추면서 철도망 유무에 따른 지역 간 교통 격차가 커지고 있다. 고속철도와 자가용으로 승객이 빠져나간 데다 코로나19 이후 이용객 감소까지 겹치면서 버스 노선과 터미널이 함께 줄어드는 모습이다. 31일 전국버스운송사업조합연합회에 따르면 지난해 시외·고속버스 노선은 3천203개로 10년 전인 2015년 4천584개보다 1천381개, 30.1% 감소했다. 20년 전만 해도 5천개를 웃돌던 노선 수가 지속적으로 감소하면서 지역 곳곳에서 버스 운행이 끊기는 현상이 나타나고 있다. 승객 감소 폭은 더욱 크다. 시외·고속버스 이용객은 2005년 2억8천337만 명에서 지난해 1억1천839만 명으로 줄었다. 20년 사이 1억6천498만 명이 감소한 것으로, 감소율은 58.2%에 달한다. 버스 차량도 같은 기간 9천582대에서 5천961대로 37.8% 줄었다. 이용객이 감소하면서 운송업체가 운행 횟수와 차량을 줄이고, 다시 승객이 감소하는 악순환이 이어지는 구조다. 특히 코로나19는 버스업계에 결정적인 충격을 줬다 릴게임양귀비 . 지난해 시외·고속버스 이용객은 코로나19 발생 이전인 2019년 2억4천627만 명과 비교하면 51.9%나 적다. 승객 수는 지난해까지 2년 연속 감소했다. 철도망 확대도 버스 수요 감소에 영향을 미쳤다. KTX에 이어 SRT가 운행되면서 장거리 이동에서 철도를 선택하는 승객이 늘었고, 이동시간을 중시하는 수요가 고속철도로 이동했다. 문제는 철도망이 없는 지역이다. 철도가 들어선 지역에서는 빠른 이동수단을 선택할 수 있지만, 철도 접근성이 낮은 지역에서는 시외버스가 사실상 광역 이동을 담당하는 경우가 많다. 버스 노선이 사라질수록 지역 주민의 이동 선택권도 함께 줄어들 수밖에 없다. 이재명 대통령도 최근 국무회의에서 고속버스와 시외버스가 사라지고 있다며 철도가 있는 지역과 없는 지역 사이에서 교통의 양극화가 발생하고 있다는 취지로 지적했다. 터미널 역시 생존을 위협받고 있다. 전국여객자동차터미널사업자협회에 따르면 2018년부터 올해 3월까지 수요 감소와 경영 악화로 민영 버스터미널 44곳이 폐업하거나 운영을 잠정 중단했다. 지역에서는 터미널 폐업 움직임이 계속되고 있다. 이달 초 대전 서남부터미널이 폐업을 신청한 데 이어 전남 곡성군 옥과터미널과 경북 울진군 울진터미널도 폐업 방침을 세운 것으로 나타났다. 골드몽릴게임사이트 터미널은 단순히 버스가 출발하고 도착하는 시설 이상의 의미를 갖는다. 특히 대중교통 선택지가 많지 않은 중소도시와 농어촌에서는 터미널이 지역 주민의 생활권을 연결하는 핵심 교통시설 역할을 한다. 버스업계의 부담은 앞으로 더 커질 가능성이 있다. 9월 1일 KTX와 SRT가 통합되면서 SRT 수준에 맞춰 철도 운임이 10% 내려가는 반면, 시외·고속버스는 경영난을 이유로 10월부터 요금이 9%가량 인상된다. 가격 경쟁력까지 약해질 경우 버스에서 철도로 이동하는 승객이 더욱 늘어날 수 있다는 우려가 나온다. 버스업계에서는 속도 경쟁에서 철도를 따라가기 어려운 상황에서 그동안 상대적으로 저렴한 요금이 경쟁력이었는데 이마저 약화될 수 있다는 입장이다. 이에 정부는 지역 주민의 이동권을 지키기 위한 대책 마련에 나선다. 국토교통부는 공공성이 높은 시외·고속버스 노선을 필수노선으로 지정해 지원할 수 있도록 시행령 개정을 추진한다. 버스업계에서는 필수노선 지정과 함께 고속도로 버스전용차로 확대, 통행료 감면 등 추가적인 지원책도 요구하고 있다. 버스업계 관계자는 "버스 이용객 감소로 노선을 유지하는 것 자체가 갈수록 어려워지고 있다. 수익성만 놓고 보면 적자 노선을 줄일 수밖에 없지만, 버스 노선이 사라지면 지역 주민들의 이동권도 함께 위축된다. 특히 철도망이 부족한 지역에서는 버스가 사실상 유일한 광역 교통수단인 만큼 단순한 업계 지원을 넘어 주민들의 이동권을 보장한다는 차원에서 정부와 지자체의 적극적인 지원이 필요하다"고 말했다. 크다. 시외·고속버