기록적인 폭염이 이어지는 가운데 온열질환 중에서도 가장 치명적인 ‘열사병’ 환자가 최근 5년 새 3배 이상 늘어난 것으로 나타났다. 올해 온열질환 사망자 대부분도 열사병이 원인으로 추정되는 만큼 전문가들은 초기 증상을 단순한 ‘더위 먹음’으로 넘기지 말고 즉시 체온을 낮추는 응급조치가 필요하다고 강조했다. 5년 새 3배 급증…온열질환 사망 대부분 ‘열사병’ 2일 건강보험심사평가원에 따르면 국내 열사병 환자는 2020년 1073명에서 지난해 5529명으로 5년 만에 5배 가량 증가했다. 같은 기간 병원 내원일수는 4068일에서 1만725일로 163.6%, 요양급여 총비용도 10억7000만원에서 40억4000만원으로 277.3% 늘었다. 열사병은 폭염에 장시간 노출돼 체온 조절 기능이 무너지면서 발생하는 대표적인 중증 온열질환이다. 열탈진이나 열실신, 열경련과 달리 중심체온이 40도 안팎까지 오르고 의식 저하, 섬망, 경련 등 중추신경계 이상이 동반될 수 있다. 체온이 40도에 미치지 않더라도 의식 변화가 나타나면 열사병을 의심해야 한다. 실제로 2011년부터 2025년까지 발생한 열사병 환자의 약 44%는 의식 장애나 의식 소실 등의 증상을 보였다 모바일황금성 . 반면 열탈진과 열경련, 열실신 환자의 90% 이상은 의식이 명료했던 것으로 조사됐다. 치명률도 압도적으로 높다. 질병관리청 응급실 온열질환 감시체계에 따르면 2011~2025년 온열질환 사망자 267명 가운데 256명(95.8%)이 열사병으로 숨졌다. 열사병은 전체 온열질환의 21.6%를 차지했지만 사망률은 4.4%로, 열탈진(0.04%)보다 100배 이상 높았다. 올해도 지난달 30일 기준 온열질환 추정 사망자 13명 모두 열사병의 영향을 받은 것으로 추정됐으며, 이 가운데 11명(84.6%)은 65세 이상이었다. “더위 먹었네” 넘기면 위험…이럴 땐 119 신고해야 열사병은 초기에는 피로감이나 두통, 어지럼증처럼 가벼운 증상으로 시작하지만 방치하면 짧은 시간 안에 생명을 위협할 수 있다. 평소보다 쉽게 지치거나 기운이 없고, 머리가 무겁거나 어지럽고 비틀거리는 증상이 나타난다면 즉시 시원한 곳에서 휴식을 취하고 수분을 충분히 보충해야 한다. 모바일 손오공주소 김한빛 순천향대 부천병원 응급의학과 교수는 “더위에 오래 노출되면 체온을 낮추기 위해 혈액이 피부 쪽으로 몰리면서 뇌로 가는 혈류량이 줄어든다”며 “이 때문에 어지럼증이나 의식 저하가 나타날 수 있다”고 설명했다. 열탈진과 열사병은 비슷해 보여도 위험성은 크게 다르다. 김원희 한림대강남성심병원 응급의학과 교수는 “열탈진은 흔히 ‘더위를 먹었다’고 표현하는 상태로 땀을 많이 흘리면서 갈증, 무력감, 어지럼증 등이 나타난다”며 “반면 열사병은 체온을 조절하는 시상하부 기능이 망가져 체온이 급격히 상승하고 의식 저하까지 동반되는 응급질환”이라고 말했다. 피부가 뜨겁고 붉은데도 땀이 거의 나지 않거나 의식이 흐려진다면 즉시 열사병을 의심해야 한다. 김한빛 교수는 “체온이 40도 이상으로 오르면서 의식이 떨어지는 열사병이 의심되면 곧바로 119에 신고해야 한다”며 “환자를 그늘이나 냉방이 되는 곳으로 옮기고 옷을 느슨하게 한 뒤 시원한 물을 뿌리거나 선풍기를 이용해 체온을 최대한 빨리 낮추는 것이 중요하다”고 강조했다. 이어 “폭염특보가 내려진 날에는 가급적 야외활동을 피하고, 외출이 불가피하다면 이른 아침이나 저녁 시간을 이용하는 것이 좋다”며 “갈증이 나기 전부터 물을 자주 마시고 양산이나 모자 등으로 직사광선을 차단하는 습관도 필요하다”고 당부했다. 00">