현대 중국 젊은 세대의 성문제를 다룬 2024년작 영화 하오둥시(好東西)의 한 장면. 1990년대생 여성 감독 샤오이후이(邵藝輝)가 감독했다. 빌리빌리 캡처 중국이 ‘성적 불황(sex recession)’에 깊이 빠져들고 있으며, 그 영향은 경제 침체보다 더 심각할 수 있다는 조사결과가 나왔다. 젊은이들의 ‘원나잇 스탠드’(중국어 웨파오·約炮)는 지난 5년 사이에 절반 이하로 줄어든 것으로 나타났다. 2020년 조사에서 18~25세 젊은이 가운데 남성 19.3%, 여성 17.2%가 일회성 성관계 경험이 있다고 답변했다. 반면 2025년 같은 조사에서 남성은 8%, 여성은 4%로 감소했다. 베이징대와 상하이 푸단대가 2025년 실시한 제2차 중국 사생활 질량 조사(The Chinese Private Life Survey 이하CPLS) 결과다. 앞서 2020년 실시한 1차 CPLS 결과는 국제 학술저널인 『중국 사회학 저널(Chinese Journal of Sociology)』 2022년 7월호에 게재됐고, 2025년 결과는 두 차례 조사를 주도한 위자(於嘉) 베이징대 교수의 인터뷰 형식으로 지난달 시사 주간지 ‘삼련생활주간’에 실렸다. 지난 1월 4일 중국 베이징의 한 슈퍼마켓에서 다른 상품들 사이에 콘돔 포장재(C)가 진열되어 있다. 중국은 출산율을 높이기 위해 콘돔을 비롯한 피임용품 가격을 인상했지만, 베이징 시민들과 분석가들은 이 조치의 효과가 미미할 것으로 보고 있다. AFP=연합뉴스 2차 조사 결과 연애 파트너가 있는 25세 이하 중국 청년 가운데 남성 13%, 여성 17%가 성생활이 없는 상태로 조사됐다. 알라딘체험머니 이 수치는 이들보다 나이가 많은 1980년대생이나 1990년대 초반생보다 높게 나타났다. 즉 안정적인 파트너가 있어도 나이가 어릴수록 성생활 빈도가 낮다는 역설이다. 청년층보다 심각한 계층은 고학력의 중년층이다. 2025년 조사 기준으로 배우자 등 안정적인 파트너가 있는 45세 이상 여성 가운데 월 1회 미만 혹은 연중 성생활이 없는 비율이 약 절반에 달했고, 같은 연령대 남성도 40%에 근접했다. 한 단계 젊은 36~45세 중년층 가운데 약 20%, 즉 5명 중 1명이 섹스리스 결혼 상태로 2020년 수치보다 높아졌다. 중국의 성적 불황은 관련 제품 판매량 급감에서도 확인된다. 조사기관인 아이메이쯔쉰(艾媒咨詢)에 따르면 중국 콘돔 시장의 규모는 2020년 208억 위안에서 2024년 156억 위안으로 축소되면서 4년간 25% 감소했다. 지난 6월 4일 상장 제약회사인 런푸의약은 자회사의 콘돔 브랜드 제스방(杰士邦, JISSBON)의 지분을 전량 매각한다고 공시했다. 항저우의 상업지 도시쾌보는 “25년 전 설립돼 주인이 여러 차례 바뀐 제스방은 결국 모기업에 의해 버림받았다”며 “10억 위안(약 2100억원)이란 콘돔 기업의 매각 가격 뒤에는 중국 콘돔시장의 4년 연속 위축이라는 현실이 깔려있다. 오늘날 젊은이들은 더는 성관계를 필요로 하지 않는 걸까”라고 자문했다. 중국판 비아그라인 광저우 바이윈산(白雲山)제약의 발기 보조제 ‘진거(金戈)’ 판매량도 마찬가지다. 진거의 2025년 판매량은 7987만정으로 전년 대비 약 9% 감소했다. 2년 연속 감소세다. 사이다쿨 2023년 판매량 1억 정과 비교하면 20% 줄었다. 불황일수록 콘돔 판매량이 급증한다는 경제학의 ‘콘돔 패러독스’가 더는 작동하지 않고 있다는 분석이다. 1929년 대공황 때 미국에서 연간 콘돔 생산량이 1억 개에서 5억개로 급증했고, 2008년 글로벌 금융위기 당시 중국의 오프라인 콘돔 판매량이 30~40% 증가했다. 하지만 2020년 이후 중국에서는 그 공식이 통하지 않고 있다. 성적 불황이 중국만의 현상은 아니다. 지난 2018년 미국의 시사잡지 ‘디 애틀랜틱’의 편집자 케이트 줄리안은MZ(밀레니얼과 제트) 세대의 첫 성 경험이 늦어지고 성관계 빈도가 감소하며 성관계를 갖지 않는 인구 비율이 증가하는 세계적인 추세를 설명하면서 ‘성적 불황’이란 신조어를 처음 사용했다. 중국 연구진은 ‘관심의 재분배’라고 성적 불황을 긍정적으로 해석했다. 위자 베이징대 교수는 “인터넷 시대에 태어난 중국 MZ세대는 하루에 10시간이 주어지면 2시간 정도만 성관계에, 나머지는 짧은 동영상을 보거나 게임에 쓸 것”이라며 “숏폼은 스크롤만 내리면 되고, 게임은 반복해서 다시 시작할 수 있어 바로 도파민 분비를 자극하지만, 성관계는 적절한 타이밍·장소·조건이 맞아야 하는 번거로운 과정”이라고 설명했다. 중국 젊은 층에 성생활이 높은 위험을 수반하는 자산 투자로 변질했다는 지적도 나온다. 대만 연합보는 최근 “현실적으로 중국에서 친밀한 관계와 결혼이 혼수·신혼집·결혼식·육아 등 막대한 경제적 부담을 동반하게되면서, 연애와 결혼은 감정적 선택이 아니라 고위험의 자산투자로 전락했다”고 보도했다. 이어 “성적 즐거움은 순간이지만 그 비용은 엄청난 게 현실”이라며 중국식 성적 불황의 구조적 요인을 지적했다. 선택이 아니라 고위