▲ 울산대공원 동물원 내 은여우가 더위를 피해 그늘진 구석에 모여 누워있다. 기록적인 폭염이 이어지는 가운데 개장 20주년을 맞은 울산대공원 동물원이 수년째 상주 수의사 없이 운영되고 있는 것으로 나타났다. 올해도 사육사들이 물을 뿌리고 얼린 먹이를 제공하며 건강을 살피고 있지만 공영동물원에 걸맞은 전문인력 확충 및 시설 개선이 필요하다는 지적이다. 최근 찾은 울산대공원 동물원. 한낮의 뜨거운 햇볕이 실외 방사장으로 쏟아지자 동물들은 그늘 아래로 모여 움직임을 줄인 채 더위를 피하고 있었다. 사육사들은 방사장 곳곳에 물을 뿌리고 과일과 먹이를 얼린 '얼음 과자'를 나눠주며 분주하게 동물들의 상태를 살폈다. 울산에도 연일 34℃를 웃도는 더위가 이어지는 만큼 사육사들은 평소보다 먹는 양이 줄거나 움직임이 둔해지지 않는지 수시로 확인하고 있다. 그러나 폭염에 따른 탈수와 열 스트레스, 기존 질환 악화 여부 등을 전문적으로 판단할 전담 수의사는 현재 동물원에 상주하지 않는다. 황금포커성 사육사가 변화를 발견한 뒤에야 수의진료가 시작되는 셈이다. 5일 본보 취재를 종합하면 지난 2006년 문을 연 울산대공원 동물원에는 현재 44종 181마리의 동물이 있다. 이와 별도로 사랑앵무새 약 350마리도 사육 중이다. 멸종위기 야생생물 국제거래협약(CITES) 해당 동물이 15종, 천연기념물도 2종에 달한다. 사육사 5명과 기간제 근로자 6명이서 이들을 관리하고 있다. 동물 진료가 필요하면 울산대공원 내 울산야생동물구조관리센터 소속 수의사가 동물원을 찾아 진료한다. 상태가 좋지 않은 동물은 구조관리센터로 옮겨 치료한다. 그러나 구조관리센터 역시 부상하거나 조난당한 야생동물의 구조·치료부터 재활과 방생까지 맡는 기관이다. 지난해에만 조류와 포유류 등 1045마리를 구조한 가운데 동물원 동물의 건강관리까지 떠안고 있는 셈이다. 치료 환경도 문제다. 알라딘릴게임 동물원 동물이 야생에서 구조된 동물들과 같은 공간에서 관리되면서 조류인플루엔자 등 감염병의 교차감염 위험도 배제하기 어렵다. 동물원에 상주 수의사와 별도의 진료·격리시설이 필요한 이유다. 지난해 말 기준 전국 동물원 121곳 가운데 지방자치단체가 운영하는 공영동물원은 26곳에 불과하다. 울산대공원 동물원도 지난 2017년 공영동물원으로 등록됐지만 여전히 비상근 수의사의 방문진료에 의존하고 있다. 사육환경 역시 열악하다. 방문객들의 아쉬운 평가도 계속되는 만큼 공영동물원에 걸맞은 전문인력 확충과 사육시설 개선이 필요하다는 목소리가 나온다. 울산대공원 동물원 내부에서도 좁고 노후한 사육공간을 확장하고 상주 수의사와 사육인력을 보강해야 한다는 목소리가 이어지고 있다. 그러나 인력 정원과 예산이 뒷받침되지 않으면서 시설 개선과 전문인력 확보가 좀처럼 현실화하지 못하고 있다. 울산시설공단 관계자는 "인력 및 예산 지원 한계가 있지만 최근 폭염으로 동물들의 건강이 우려되는 만큼 사육사들이 수시로 섭취량 등을 확인하고 있다"며 "관리 동물 및 이용자들의 불편이 없도록 세심하게 시설을 살피겠다"고 말했다. 등을 전문적으로