미군이 북한의 단거리 탄도미사일 발사에 대해 “즉각적인 위협은 아니다”라고 20일(현지 시간) 평가했다. 도널드 트럼프 행정부 2기 첫해인 지난해는 성명에서 ‘규탄(condemn)’, ‘불법적이고 불안정을 초래하는 행동(unlawful and destabilizing acts)’ 등 표현을 넣었지만, 올해 들어선 잇따라 해당 표현들이 빠져 그 의도가 주목된다. 트럼프 대통령이 김정은 북한 국무위원장과의 정상외교 재개 의지를 드러내온 만큼, 이에 맞춰 미군 역시 표현 수위를 절제하고 있는 것 아니냐는 해석도 나온다. ● 美軍 “미사일 발사 인지…동맹과 긴밀 협의” 인도·태평양 지역을 관할하는 미 태평양사령부는 이날 홈페이지에 올린 ‘북한 미사일 발사에 관한 성명’에서 “우리는 최근 미사일 발사를 인지하고 있고, 동맹국 및 파트너들과 긴밀히 협의하고 있다”며 “현재 평가에 따르면 이번 발사들은 미국의 인력이나 영토 또는 우리의 동맹국들에 즉각적인 위협을 가하지 않는다”고 밝혔다. 또 “미국은 미 본토와 역내 동맹국들을 방어하기 위한 공약을 계속 확고히 이행할 것”이라고 덧붙였다. 합동참모본부에 따르면 북한은 이에 앞서 한국 시간으로 20일 오후 5시경 평양 일대에서 동해상으로 단거리탄도미사일(SRBM) 10여 발을 발사했다. 포착된 미사일은 300여 km를 비행한 것으로 전해졌다. 릴게임야마토 군 당국은 전술핵탄두 탑재가 가능한 것으로 추정되는 600mm 초대형 방사포(KN-25)를 발사했을 가능성에 무게를 두고 있다. KN-25는 ‘북한판 이스칸데르’(KN-23), ‘북한판 에이태큼스’(KN-24)와 함께 대남 타격용 단거리탄도미사일 3종 세트로 꼽힌다. 미군은 올해 북한의 미사일 도발이 있을 때마다 비슷한 성명을 내왔다. 1월 3일 북한의 탄도미사일 발사 당시에도 “즉각적인 위협은 아니다”라고 평가하며 본토와 역내 동맹 방어 공약을 확인했다. 4월 7~8일과 5월 26일 탄도미사일 발사 때도 유사한 문안을 사용했다. 이번 성명 역시 이런 기조에서 크게 벗어나지 않았다. ● 지난해까진 “규탄”…바이든 때도 비판 표현 반복 다만 이는 트럼프 2기 첫해였던 지난해와는 대비된다. 미군은 지난해 3월 10일 북한의 복수 탄도미사일 발사 때 “미국은 이러한 행동을 규탄한다”며 “북한에 추가적인 불법적이고 불안정을 초래하는 행동을 자제할 것을 촉구한다”고 밝혔다. 이어 “즉각적인 위협은 아니다”라는 평가와 한국·일본에 대한 방위공약도 함께 제시했다. 또 10월 22일 북한의 복수 탄도미사일 발사 때도 ‘규탄’ 및 ‘불법적이고 불안정을 초래하는 행동’ 등의 표현을 썼다. 이 같은 표현은 전임 조 바이든 행정부에서도 빈번하게 등장했다. 황금성오락실 2023년 12월 북한의 탄도미사일 발사 때 미군은 “이러한 발사를 규탄한다”며 추가적인 ‘불안정화 행동’을 자제하라고 촉구했다. 2024년에도 여러 차례 북한의 탄도미사일 발사를 ‘규탄’하며 ‘불법적이고 불안정을 초래하는 행동’의 자제도 촉구했다. 올해 들어 ‘규탄’ 등 표현이 잇따라 빠진 것을 두고 트럼프 행정부가 북-미 정상 간 대화 재개를 위해 의도적으로 대북 군사 메시지를 관리하고 있는 것일 가능성이 제기된다. 트럼프 대통령은 16일 한미 연합훈련을 “대폭 축소하라”고 지시했다고 밝혔다. 이어 19일에는 김 위원장과 올해 안에 만날 계획이라고 했다. 이에 앞서 4월엔 ‘김 위원장에게 가까운 시일 내 연락할 계획이 있느냐’는 취재진의 질문에 “그렇게 할 것”이라며 “(김 위원장과) 소통이 있다”고 답했다. 그 두 달 후 캐럴라인 레빗 백악관 대변인도 “트럼프 대통령은 김정은과의 서신 교환에 여전히 열려 있다(receptive)”고 밝힌 바 있다. 결국 트럼프 대통령이 북-미 정상외교 재개 의지를 줄곧 드러내온 만큼, 미군 역시 군사적 위협을 제한적으로 평가하고 동맹 방어 공약을 재확인하는 선에서 성명 수위를 조절했을 가능성이 있다는 것이다. 다만 성명 문구만으로 트럼프 행정부가 의도적으로 대북 비판 수위를 낮췄다고 단정하긴 어렵다는 지적도 나온다. 미사일 종류와 궤적, 위협 수준에 따라 문안은 달라질 수 있고 올해 들어 미군의 성명 작성 방식 자체가 간소화됐을 수도 있기 때문이다. 한채연 기자 destabili