우리는 하루에도 두 가지 일을 수없이 동시에 한다. 걸으면서 대화하거나, 장을 보면서 식품의 열량을 계산하는 식이다. 하지만 나이가 들면 이런 능력이 서서히 떨어질 수 있다. 두 가지 일을 동시에 수행하려면 한정된 주의력과 인지 자원을 나눠 써야 하는데, 노화와 함께 이를 효율적으로 배분하고 처리하는 능력이 약화되는 경향이 있기 때문이다. 그 결과, 걸으면서 다른 일을 할 때 보행 속도가 느려지거나 균형이 흐트러질 수 있고, 이는 낙상 위험 증가로 이어질 수 있다. 따라서 나이 들어서도 이런 능력을 유지하는 것이 중요하다. 이런 능력은 의도적인 훈련을 통해 유지하거나 향상할 수 있다는 연구 결과가 이어지고 있다. 이를 위한 방법이 '이중 과제(dual-task) 훈련'이다. 이중 과제는 말 그대로 두 가지 과제를 동시에 수행하는 것을 뜻한다. 치매나 노인 인지기능 관련 연구에서는 주로 신체활동과 인지 과제를 함께 수행하는 방식으로 활용된다. 예를 들어, 걸으면서 100에서 3씩 빼거나 특정 글자로 시작하는 단어를 말하고, 공을 주고받으면서 단어를 기억하거나 장애물을 피하면서 숫자나 색깔을 판단하는 식이다. 다만 이중 과제 훈련은 여러 일을 한꺼번에 하는 '멀티태스킹'과는 구분해 이해할 필요가 있다. 핵심은 신체 과제와 인지 과제를 의도적으로 결합해 두 과제에 주의를 나누고, 동시에 처리하는 능력을 반복 훈련하는 데 있다. 따라서 스마트폰 화면을 보면서 걷거나 운전 중 다른 일을 하는 것처럼 주의가 과도하게 분산돼 안전을 위협하는 행동은 이중 과제 훈련으로 볼 수 없다. 동시 처리 부담, 50대 중반부터 두드러져 두 가지 과제를 동시에 처리하는 능력을 이해할 때 중요한 개념이 '이중 과제 비용(dual-task cost)'이다 황금성하는법 . 한 가지 과제만 수행할 때와 비교해 두 가지 과제를 동시에 했을 때 보행 속도나 정확도 등 수행 능력이 얼마나 떨어지는지를 나타낸다. 이중 과제 비용이 클수록 두 과제를 동시에 처리할 때 부담이 크다는 뜻이다. 이중 과제 비용은 나이가 들수록 커지는 경향이 있다. 미국 마커스노화연구소와 스페인 구트만연구소 연구진이 40~64세 성인 640명을 대상으로 평소처럼 걷는 경우와 걸으면서 암산하는 경우를 비교한 결과, 평소 보행 능력은 비교적 안정적으로 유지됐지만 암산을 동시에 수행하자 보행에 미묘한 변화가 나타났다. 특히 이런 변화는 50대 중반부터 두드러지는 경향을 보였다. 연구진은 이를 중년기부터 나타나는 뇌 기능 변화나 뇌 노화와 관련된 현상일 가능성이 있다고 설명했다. 이런 변화는 노인이나 인지기능이 저하된 사람에게 더 두드러져 나타날 수 있다. 평소에는 자동으로 이뤄지던 움직임에도 더 많은 주의가 필요할 수 있기 때문이다. 여기에 계산이나 단어 말하기 같은 인지 과제가 추가되면 제한된 인지 자원을 두 과제가 공유해야 하므로 걷기와 인지 과제의 수행 능력이 모두 더 크게 떨어질 수 있다. 파킨슨병 환자를 대상으로 한 연구에서도 보행 자체에 더 많은 주의 자원이 요구되면서 이중 과제 상황에서 보행 장애가 심해지는 현상이 관찰됐다. 윤영철 중앙대병원 신경과 교수는 "두 가지 일을 동시에 처리하려면 뇌는 제한된 주의 자원을 나눠 쓰면서 어떤 일에 먼저 집중할지를 조절해야 한다. 이 과정에는 전두엽, 특히 전전두피질을 비롯한 여러 뇌 영역이 관여한다"고 설명했다 알라딘게임다운 . 그렇다면 이런 능력을 반복 훈련하면 실제로 신체·인지 기능을 유지하거나 향상하는 데 도움이 될까. 지금까지의 연구에서는 주의력과 실행 기능을 비롯한 인지기능뿐 아니라 보행과 균형 같은 신체기능에도 긍정적인 효과가 보고되고 있다. 2024년 경도인지장애나 치매 환자 1325명이 참여한 무작위 대조시험 18편을 분석한 체계적 문헌고찰·메타분석에서는 이중 과제 훈련군이 대조군보다 주의력과 이동 능력에서 더 큰 향상을 보였다. 중국 베이징에서 평균 연령 75.7세인 인지 취약 노인 72명을 대상으로 16주간 이중 과제 훈련을 시행한 연구에서도 인지기능과 균형·보행 능력이 좋아졌으며, '일어나 걷기 검사' 수행 시간도 단축됐다. 신체·인지 함께 자극해 '인지예비능' 높여 다만 모든 연구에서 인지기능과 신체기능이 함께 개선된 것은 아니다. 일부 연구에서는 보행과 균형은 좋아졌지만 인지기능에는 뚜렷한 변화가 나타나지 않았다. 윤영철 교수는 "이런 자극을 반복하면 뇌의 신경 회로가 새롭게 형성되거나 강화되는 신경가소성을 촉진할 가능성이 있다. 무작위 대조시험과 메타분석에서는 이중 과제 훈련 후 주의력·실행 기능이나 보행 속도·균형 등이 개선된 결과가 보고돼 왔다. 하지만 연구마다 대상자와 훈련 방식, 기간이 달라 효과의 크기에는 차이가 있으며, 단일 과제 훈련보다 얼마나 더 효과적인지에 대해서도 아직 일관된 결론이 나오지 않았다"고 설명했다. 현재 이중 과제 훈련은 치매를 직접 치료하거나 예방하기 위한 독립적인 치료법보다는 물리치료·작업치료·인지재활 과정에서 보조적으로 활용되고 있다. 모바일 일본 야마토 게임 김기웅 분당서울대병원 정신건강의학과 교수는 "이중 과제를 수행하면 평소보다 보행 속도가 느려지거나 보폭이 달라지는 등 걸음걸이에 변화가 나타날 수 있어, 이를 인지기능 저하를 평가하거나 조기에 포착하는 지표로 활용하려는 연구가 이뤄지고 있다. 반면 이중 과제 훈련을 치매 치료나 예방 목적으로 활용하기에는 아직 근거가 충분하지 않다. 훈련에 따른 인지기능 개선 효과를 객관적으로 측정하고, 그 효과가 장기간 지속되는지 확인하는 연구가 쉽지 않기 때문이다. 다만 걷기와 계산하기처럼 신체 과제와 인지 과제는 각각의 효과가 어느 정도 검증돼 있다. 따라서 두 가지를 동시에 수행하는 이중 과제 훈련도 이론적으로는 신체와 인지 기능을 함께 자극하는 데 도움이 될 가능성이 있다"고 말했다. 치매 예방 효과가 입증된 것은 아니지만, 신체와 인지 기능을 지속적으로 사용하는 이중 과제 훈련은 '인지예비능(cognitive reserve)' 개념과 연결해 이해할 수 있다. 인지예비능은 뇌에 노화나 질병으로 변화가 생겨도 인지기능을 상대적으로 잘 유지하거나 보완할 수 있는 능력을 뜻한다. 윤영철 교수는 "뇌에 같은 정도의 병리적 변화가 생기더라도 인지예비능이 충분한 사람은 인지기능 저하에 따른 증상이 더 늦게 나타날 수 있다. 이중 과제 훈련은 인지예비능을 높여 뇌 기능 저하에 대응할 수 있는 여력을 키우는 방법으로 이해할 수 있다"고 설명했다. 다만 실제로 이중 과제 훈련을 시작할 때는 자신의 신체·인지 상태를 살펴볼 필요가 있다. 보행 속도가 갑자기 느려지거나 기억력 저하가 두드러지는 등 이전과 다른 변화가 나타났다면 훈련을 시작하기에 앞서 진료를 통해 원인을 확인하는 것이 바람직하다. 윤영철 교수는 "아직 별다른 증상이 없더라도 뇌 건강을 미리 관리하려는 중장년층에게도 이중 과제 훈련을 권한다. 모바일 사이트바다이야기게임 인지예비능은 증상이 나타나기 전부터 충분히 쌓아두는 것이 중요하기 때문이다. 다만 중등도 이상의 치매가 있거나 낙상 위험이 큰 사람, 심폐질환이나 근골격계 질환이 있는 사람은 혼자 무리하게 시도하기보다 전문가의 평가와 감독 아래 자신의 상태에 맞게 난도를 조절하는 것이 바람직하다"고 말했다. 이중 과제 훈련은 넘어지거나 주변 물체와 부딪힐 위험이 없는 환경에서 해야 한다. ⓒChatGPT 생성이미지 쉬운 과제부터 시작해 난도 높여가야 안전하게 시작하려면 자신의 상태에 맞춰 난도를 조절하는 것이 중요하다. 처음부터 어려운 계산이나 복잡한 움직임을 할 필요는 없다. 2025년 국제학술지에 발표된 문헌 고찰에서는 최근 10년간의 연구를 종합해 훈련 방법을 단계적으로 제시했다. 핵심은 몸과 머리를 동시에 쓰되, 쉬운 과제부터 시작해 익숙해지면 한 번에 한 가지씩 난도를 높이는 것이다. 초급은 평지를 천천히 걸으면서 숫자를 차례로 세거나 익숙한 노래 가사나 문장을 말하는 방식이다. 걸음이 흐트러지지 않으면서 말하기도 자연스럽게 이어지는 정도가 적당하다. 중급에서는 걸으면서 100에서 3씩 빼거나 특정 글자로 시작하는 단어를 떠올리는 등 인지 과제의 난도를 높인다. 고급에서는 걷는 방향을 바꾸면서 계산하거나 장애물을 피하면서 단어를 말하는 등 움직임의 난도도 함께 높인다. 가족과 공을 천천히 주고받으면서 동물이나 과일 이름을 말하거나, 혼자라면 공을 가볍게 던지고 받으면서 단어를 떠올리는 방법도 있다. 중요한 것은 단계를 빨리 올리는 것이 아니라 자신의 수준에 맞게 난도를 조절하는 것이다. 걷기를 멈추거나 인지 과제를 제대로 수행하지 못할 정도라면 난도가 지나치게 높은 것이다. 반대로 너무 쉽다면 계산이나 움직임의 난도를 조금 높인다. 두 과제를 모두 '조금 어렵지만 계속 수행할 수 있는 수준'으로 맞추는 것이 적당하다 바다이야기하는법 . 훈련의 빈도와 시간에는 정해진 기준이 없다. 윤영철 교수는 "효과를 보고한 연구 프로그램은 대체로 주 2~3회, 한 번에 30~60분씩 8주 이상 지속한 경우가 많았다. 집에서 실천할 때는 하루 10~15분이라도 규칙적으로 반복하는 편이 현실적이고 지속하기 쉽다"고 조언했다. 훈련 시간이나 횟수만큼 중요한 것은 안전이다. 실외나 장애물이 많은 곳에서는 주의가 분산돼 낙상이나 사고 위험이 커질 수 있으므로 안전한 공간에서 실시해야 한다. 넘어질 위험이 있다면 앉은 자세에서 신체 과제와 인지 과제를 결합하는 방식으로 시작할 수 있다. 김기웅 교수는 "이중 과제 훈련은 넘어지거나 주변 물체와 부딪힐 위험이 없는 환경에서 해야 한다. 벽이나 의자처럼 바로 붙잡을 수 있는 곳에서 하고, 가능하면 가족과 함께 하는 것이 안전하다"고 말했다. 이처럼 비교적 쉽게 실천할 수 있는 훈련이지만, 이중 과제 훈련이 실제로 치매 발생을 예방하거나 발병 시。을 늦춘다는 근거는 아직 충분하지 않다. 따라서 현재로서는 주의력·실행기능과 보행·균형 등 인지·신체 기능을 함께 자극하는 훈련법으로 이해하는 것이 적절하다. 윤영철 교수는 "경도인지장애 환자나 고령층을 대상으로 한 여러 임상연구에서는 신체운동과 인지훈련을 병행했을 때 인지기능 지표가 개선되는 효과가 보고됐다. 다만 이중 과제 훈련만으로 실제 치매 발병률이 낮아지는지를 장기간 추적해 입증한 대규모 연구는 아직 부족하다. 현재 비교적 근거가 탄탄한 방법은 운동과 인지훈련에 식이 관리와 고혈압·당뇨병 등 혈관 위험인자 조절을 함께 시행하는 '다요인 중재'다. 이런 접근에서 이중 과제 훈련은 신체와 인지 기능을 동시에 자극하는 방법의 하나로 볼 수 있다. 적절한 환경에서 시행하면 비교적 안전하고 별도의 비용 부담도 크지 않아, 약물치료나 위험인자 관리와 함께 실천할 만한 가치가 충분하다"고 설명했다.